코로나 시기에 여행업은 가장 먼저 멈춘 산업 중 하나였습니다.
시장이 얼어붙은 상황에서 대부분의 팀은 ‘지금은 버텨야 할 때’라는 판단을 내릴 수밖에 없었죠.
저희 알파브라더스가 오늘 소개해 드릴 에스지엘을 처음 만났을 때도 환경은 결코 좋은 상황이 아니었습니다.
(주)에스지엘 홈페이지
하지만 그럼에도 불구하고 에스지엘은 투자 유치를 시작으로 립스1·립스2 연계, 현재는 AI 기반 사업 확장까지 단계적으로 이어지고 있습니다.
이번 글에서는 에스지엘 이경화 이사님께서 어떻게 창업하게 되셨는지, 에스지엘의 어떤 비전을 그리고 있는지 실제 인터뷰 기반으로 말씀드려 보겠습니다.
Q. 이사님과 주식회사 에스지엘에 대해 간단히 소개 부탁드립니다.
에스지엘은 2021년 5월, 코로나 시국 한가운데서 시작한 회사예요.
해외 골프 쪽에서 오래 일해오던 멤버들이 모여서 만든 회사고요. 특히 일본 골프를 중심으로 활동해온 멤버들이 많아서 일본에서도 도쿄나 오사카 같은 대도시보다는 마쓰야마, 다카마쓰, 벳푸 같은 소도시 중심의 골프 여행을 주로 다루고 있어요.
가성비는 물론이고, 단순히 골프만 치고 오는 여행이 아니라 여러 경험을 함께 느낄 수 있는 여행을 고객분들께 제공하는 걸 목표로 하고 있습니다.
Q. 에스지엘을 창업하게 된 배경이 궁금합니다.
다들 아시겠지만, 코로나 시기에는 여행업 자체가 거의 사양산업처럼 느껴졌잖아요. 앞이 전혀 보이지 않던 시기였고, 저희도 같은 고민을 하고 있었어요.
기존에 여행업에 종사하면서 ‘이 상황에서 우리가 할 수 있는 게 뭘까’라는 고민을 계속하다가, 저희 멤버들이 해외, 특히 일본 중심으로 활동해왔던 만큼 그걸 완전히 포기할 수는 없겠다는 생각이 들었어요.
그러던 중, 당시 비행기를 타고 갈 수 있는 거의 유일한 지역이 제주도였잖아요. 고객 입장에서도 ‘완전히 해외는 아니지만 여행 느낌을 낼 수 있는 곳’이었고요.
그래서 직접 제주도에 내려가서 시장을 체크해봤고, 그 경험을 바탕으로 회사 설립까지 이어지게 됐습니다.
Q. 고객들이 에스지엘을 통해 얻을 수 있는 가장 차별화된 경험은 무엇이라고 생각하시나요?
저희 멤버들 자체가 일본을 중심으로 한 콘텐츠에 오래 관여해온 사람들이라 회사도, 현지 관계사도 직접 운영하는 상태에서 시작했다는 점이 가장 큰 차별점이에요.
예전에 인바운드 업계에서 한류나 글로벌 콘텐츠 쪽을 다뤄온 멤버들도 많고, 대표님이 일본 PGM과 여러 계약을 맺고 있는 상태에서 출발했기 때문에 초반부터 구조 자체가 달랐어요.
제주 골프를 성공적으로 운영한 이후에는 코로나 상황이 어느 정도 정리되자마자 바로 일본 계약을 중심으로 송객을 진행할 수 있었고요.
가격 대비 만족도가 검증된 에스지엘의 베스트 골프 상품
그래서 선발 주자로서 ‘해외 골프를 일본에서 즐긴다’는 콘텐츠를 고객분들께 비교적 빠르게 선보일 수 있었습니다.
참고로 PGM은 일본 내에서 골프장을 가장 많이 보유한 회사로, 현재 약 300개 정도의 골프장을 운영하고 있는 대형 그룹이에요. 에스지엘은 이 PGM 본사와 독점 계약을 맺고 있습니다.
Q. 그래서 고객은 어떤 점에서 ‘경험’이 달라졌나요?
단순히 계약된 상품을 이용하게 하는 방식이 아니라, 저희가 직접 운영하는 관계사 기반의 멤버십 형태로 좀 더 편안하고 전문적인 ‘일본 즐기기’를 제공한 게 컸다고 생각해요.
이런 방식이 고객분들 감성에도 잘 맞았고, 그 결과 코로나 이후 일본 골프에 대한 수요가 굉장히 빠르게, 폭발적으로 늘어났던 것 같아요.
Q. 일본 외에도 도전하시는 시장이 있나요?
립스1, 립스2를 기반으로 한 지원금과 대출금을 통해 저희는 일본이 주력인 회사이지만, 세부나 치앙마이 같은 지역도 기존에 가지고 있던 커넥션을 활용해 시장조사를 진행해온 경험이 있어요.
그리고 내년에는 국가 차원에서 인바운드 여행 업계에 대한 관심도 굉장히 높아질 거라고 보고 있고요.
예전에 한류 콘텐츠를 개발했던 멤버들이 있는 만큼, 이 경험을 살려서 한국 사람이 일본으로 가는 여행뿐 아니라 일본, 중국, 동남아 고객들이 한국으로 들어오는 콘텐츠를 AI 플랫폼 형태로 만들어보는 방향도 준비 중입니다.
Q. 알파브라더스는 실무지원까지 제공하는 벤처스튜디오형 액셀러레이터인데요,
어떤 분야에서 실질적인 도움을 받으셨는지 사례와 함께 말씀해주시면 감사하겠습니다.
정말 많은 도움을 받았지만, 가장 컸던 건 투자를 받은 이후 국가 지원금까지 연계할 수 있다는 걸 알게 된 점이에요.
그전까지는 ‘우리 본 사업만 열심히 하면 된다’는 생각이 강했는데, 나라의 여러 제도를 살펴보고 지원받을 수 있다는 관점 자체가 많이 바뀌었어요.
위기 상황에서도 이런 제도를 잘 활용하고, 마케팅 요소를 접목해서 돌파할 수 있다는 걸 배운 것도 굉장히 컸고요.
립스1, 립스2를 통해 지원금과 대출금을 동시에 지원받을 수 있었고, 특히 기보 파트너스를 중심으로 한 AI 분야 접근은 저희 스스로도 놀라운 경험이었습니다.
알파브라더스를 통해 AI에 관심을 갖게 됐고, ‘우리가 과연 이런 지원을 받을 수 있을까?’라는 생각도 있었는데 노력한 만큼 인정받는 느낌이 들어서 자신감도 많이 생겼습니다.
Q. 알파브라더스 투자 이후, AI로 어떤 기능을 만들고 있나요?
우선 고객 입장에서는 일본 골프 여행을 갈 때 저희 회사 상품 중 어떤 걸 선택해야 할지 고민해주는 AI를 개발하고 있어요.
기존에는 이 과정이 인력도 많이 들고, 시간도 오래 걸렸는데 AI를 통해 적은 인원으로도 훨씬 다양한 솔루션을 제공할 수 있겠다는 확신이 들었습니다.
고객은 선택이 쉬워지고, 시간도 줄어들고요. 내부적으로는 직원들이 더 편하게, 그리고 더 많은 업무를 처리할 수 있는 구조가 만들어지고 있습니다. 그래서 현재도 플랫폼을 더 고도화하는 방향으로 계속 연구 중입니다.
Q. 에스지엘이 그리고 있는 비전은 무엇인가요?
저희 멤버들이 같은 생각을 가지고 모였던 것처럼, 이제는 AI를 만난 상태에서 여행을 넘어 교육 산업, 한류 콘텐츠까지 확장해 나가려는 비전을 그리고 있습니다.
과거 인바운드 업계에서의 경험과 지금 전 세계적으로 확산되고 있는 한류 콘텐츠를 접목해서 한류 플랫폼, 유학 플랫폼을 AI화하는 계약도 준비 중이고요.
예전에는 ‘문화 콘텐츠로 기술 영역에 도전하는 게 맞을까?’라는 고민도 있었는데 지금은 그 생각이 오히려 잘못됐다는 걸 느끼고 있어요.
아직 준비할 건 많지만, 도전해볼 수 있는 영역은 충분하고 2026년에는 라이선스 계약도 가능할 거라고 보고 있습니다.
(주)에스지엘 이경화 이사 인터뷰 영상
코로나로 가장 먼저 멈춘 산업이었던 여행업 환경 속에서도,
에스지엘은 현지 네트워크를 기반으로 자신만의 경쟁력을 차분히 증명해 왔습니다.
일본 소도시 골프를 시작으로 투자 유치와 립스1·립스2 연계를 거쳐,
현재는 AI 기반 플랫폼으로 사업 영역을 확장하고 있습니다.
알파브라더스는 에스지엘이 여행 생태계를 확장해가는 여정에 함께하겠습니다.
자금 지원부터 실무 지원까지, 더욱 액티브하게
벤처스튜디오형 액셀러레이터 알파브라더스와 다음 성장을 시작하세요
투자·파트너십 문의 
코로나 시기에 여행업은 가장 먼저 멈춘 산업 중 하나였습니다.
시장이 얼어붙은 상황에서 대부분의 팀은 ‘지금은 버텨야 할 때’라는 판단을 내릴 수밖에 없었죠.
저희 알파브라더스가 오늘 소개해 드릴 에스지엘을 처음 만났을 때도 환경은 결코 좋은 상황이 아니었습니다.
(주)에스지엘 홈페이지
하지만 그럼에도 불구하고 에스지엘은 투자 유치를 시작으로 립스1·립스2 연계, 현재는 AI 기반 사업 확장까지 단계적으로 이어지고 있습니다.
이번 글에서는 에스지엘 이경화 이사님께서 어떻게 창업하게 되셨는지, 에스지엘의 어떤 비전을 그리고 있는지 실제 인터뷰 기반으로 말씀드려 보겠습니다.
에스지엘은 2021년 5월, 코로나 시국 한가운데서 시작한 회사예요.
해외 골프 쪽에서 오래 일해오던 멤버들이 모여서 만든 회사고요. 특히 일본 골프를 중심으로 활동해온 멤버들이 많아서 일본에서도 도쿄나 오사카 같은 대도시보다는 마쓰야마, 다카마쓰, 벳푸 같은 소도시 중심의 골프 여행을 주로 다루고 있어요.
가성비는 물론이고, 단순히 골프만 치고 오는 여행이 아니라 여러 경험을 함께 느낄 수 있는 여행을 고객분들께 제공하는 걸 목표로 하고 있습니다.
다들 아시겠지만, 코로나 시기에는 여행업 자체가 거의 사양산업처럼 느껴졌잖아요. 앞이 전혀 보이지 않던 시기였고, 저희도 같은 고민을 하고 있었어요.
기존에 여행업에 종사하면서 ‘이 상황에서 우리가 할 수 있는 게 뭘까’라는 고민을 계속하다가, 저희 멤버들이 해외, 특히 일본 중심으로 활동해왔던 만큼 그걸 완전히 포기할 수는 없겠다는 생각이 들었어요.
그러던 중, 당시 비행기를 타고 갈 수 있는 거의 유일한 지역이 제주도였잖아요. 고객 입장에서도 ‘완전히 해외는 아니지만 여행 느낌을 낼 수 있는 곳’이었고요.
그래서 직접 제주도에 내려가서 시장을 체크해봤고, 그 경험을 바탕으로 회사 설립까지 이어지게 됐습니다.
저희 멤버들 자체가 일본을 중심으로 한 콘텐츠에 오래 관여해온 사람들이라 회사도, 현지 관계사도 직접 운영하는 상태에서 시작했다는 점이 가장 큰 차별점이에요.
예전에 인바운드 업계에서 한류나 글로벌 콘텐츠 쪽을 다뤄온 멤버들도 많고, 대표님이 일본 PGM과 여러 계약을 맺고 있는 상태에서 출발했기 때문에 초반부터 구조 자체가 달랐어요.
제주 골프를 성공적으로 운영한 이후에는 코로나 상황이 어느 정도 정리되자마자 바로 일본 계약을 중심으로 송객을 진행할 수 있었고요.
가격 대비 만족도가 검증된 에스지엘의 베스트 골프 상품
그래서 선발 주자로서 ‘해외 골프를 일본에서 즐긴다’는 콘텐츠를 고객분들께 비교적 빠르게 선보일 수 있었습니다.
참고로 PGM은 일본 내에서 골프장을 가장 많이 보유한 회사로, 현재 약 300개 정도의 골프장을 운영하고 있는 대형 그룹이에요. 에스지엘은 이 PGM 본사와 독점 계약을 맺고 있습니다.
단순히 계약된 상품을 이용하게 하는 방식이 아니라, 저희가 직접 운영하는 관계사 기반의 멤버십 형태로 좀 더 편안하고 전문적인 ‘일본 즐기기’를 제공한 게 컸다고 생각해요.
이런 방식이 고객분들 감성에도 잘 맞았고, 그 결과 코로나 이후 일본 골프에 대한 수요가 굉장히 빠르게, 폭발적으로 늘어났던 것 같아요.
립스1, 립스2를 기반으로 한 지원금과 대출금을 통해 저희는 일본이 주력인 회사이지만, 세부나 치앙마이 같은 지역도 기존에 가지고 있던 커넥션을 활용해 시장조사를 진행해온 경험이 있어요.
그리고 내년에는 국가 차원에서 인바운드 여행 업계에 대한 관심도 굉장히 높아질 거라고 보고 있고요.
예전에 한류 콘텐츠를 개발했던 멤버들이 있는 만큼, 이 경험을 살려서 한국 사람이 일본으로 가는 여행뿐 아니라 일본, 중국, 동남아 고객들이 한국으로 들어오는 콘텐츠를 AI 플랫폼 형태로 만들어보는 방향도 준비 중입니다.
정말 많은 도움을 받았지만, 가장 컸던 건 투자를 받은 이후 국가 지원금까지 연계할 수 있다는 걸 알게 된 점이에요.
그전까지는 ‘우리 본 사업만 열심히 하면 된다’는 생각이 강했는데, 나라의 여러 제도를 살펴보고 지원받을 수 있다는 관점 자체가 많이 바뀌었어요.
위기 상황에서도 이런 제도를 잘 활용하고, 마케팅 요소를 접목해서 돌파할 수 있다는 걸 배운 것도 굉장히 컸고요.
립스1, 립스2를 통해 지원금과 대출금을 동시에 지원받을 수 있었고, 특히 기보 파트너스를 중심으로 한 AI 분야 접근은 저희 스스로도 놀라운 경험이었습니다.
알파브라더스를 통해 AI에 관심을 갖게 됐고, ‘우리가 과연 이런 지원을 받을 수 있을까?’라는 생각도 있었는데 노력한 만큼 인정받는 느낌이 들어서 자신감도 많이 생겼습니다.
우선 고객 입장에서는 일본 골프 여행을 갈 때 저희 회사 상품 중 어떤 걸 선택해야 할지 고민해주는 AI를 개발하고 있어요.
기존에는 이 과정이 인력도 많이 들고, 시간도 오래 걸렸는데 AI를 통해 적은 인원으로도 훨씬 다양한 솔루션을 제공할 수 있겠다는 확신이 들었습니다.
고객은 선택이 쉬워지고, 시간도 줄어들고요. 내부적으로는 직원들이 더 편하게, 그리고 더 많은 업무를 처리할 수 있는 구조가 만들어지고 있습니다. 그래서 현재도 플랫폼을 더 고도화하는 방향으로 계속 연구 중입니다.
저희 멤버들이 같은 생각을 가지고 모였던 것처럼, 이제는 AI를 만난 상태에서 여행을 넘어 교육 산업, 한류 콘텐츠까지 확장해 나가려는 비전을 그리고 있습니다.
과거 인바운드 업계에서의 경험과 지금 전 세계적으로 확산되고 있는 한류 콘텐츠를 접목해서 한류 플랫폼, 유학 플랫폼을 AI화하는 계약도 준비 중이고요.
예전에는 ‘문화 콘텐츠로 기술 영역에 도전하는 게 맞을까?’라는 고민도 있었는데 지금은 그 생각이 오히려 잘못됐다는 걸 느끼고 있어요.
아직 준비할 건 많지만, 도전해볼 수 있는 영역은 충분하고 2026년에는 라이선스 계약도 가능할 거라고 보고 있습니다.
(주)에스지엘 이경화 이사 인터뷰 영상
코로나로 가장 먼저 멈춘 산업이었던 여행업 환경 속에서도,
에스지엘은 현지 네트워크를 기반으로 자신만의 경쟁력을 차분히 증명해 왔습니다.
일본 소도시 골프를 시작으로 투자 유치와 립스1·립스2 연계를 거쳐,
현재는 AI 기반 플랫폼으로 사업 영역을 확장하고 있습니다.
알파브라더스는 에스지엘이 여행 생태계를 확장해가는 여정에 함께하겠습니다.
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